Каждому спортсмену дается три подхода на выполнение каждого упражнения. В зачет идет самая результативная из засчитанных попыток в каждом упражнении. Первенство определяется по сумме результатов всех упражнений или по результатам отдельных (когда в рамках турнира проводятся чемпионаты по отдельным движениям).
Спортсмена судят три судьи на помосте, которые оценивают каждое движение по достижению результата и по соблюдению техники выполнения движений, которая регламентирована в технических правилах соответствующих федераций. Попытка засчитывается по большинству голосов судей.
Спортсмены соревнуются между собой в весовых категориях, количество которых различно в разных федерациях. По специальной формуле, в зависимости от собственного веса спортсмена, может определяться абсолютный чемпион, если это предусмотрено регламентом конкретного турнира. В настоящее время профодятся региональные, национальные, континентальные и мировые чемпионаты и кубки по пауэрлифтингу и в отдельных упражнениях, а также ряд коммерческих турниров, самым престижным из которых является американский "Арнольд Классик", организуемый для профессиональв Арнольдом Шварценеггером. Кроме этого пауэрлифтинг включен в программу Всемирных игр неолимпийских видов спорта. Проводятся также турниры для инвалидов.
В последнее время актуален вопрос о включении пауэрлифтинга в перечень олимпийских видов спорта. "Лифтинг" занимает одну из верхних строк в списке кандидатов МОК, однако, решение этого вопроса - достаточно долгий процесс: программа олимпийских игр слишком перенасыщена и включение к нее каждого нового вида спорта проходит все более трудно.